The court orders depriving vulnerable children of their ‘liberty’

ศาลมีคำสั่งให้กีดกันเด็กที่เปราะบางจาก ‘เสรีภาพ’ ของพวกเขา
จำนวนเด็กที่เปราะบางมากในอังกฤษกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ถูกควบคุมตัวในที่พักชั่วคราวภายใต้คำสั่งศาลพิเศษที่ผู้พิพากษาอาวุโสคนหนึ่งอธิบายว่าเป็น “พวกเคร่งครัด”
ในการเคลื่อนไหวที่ไม่ค่อยเกิดขึ้น บีบีซีได้รับสิทธิ์เข้าถึงกระบวนการพิจารณาคดีและเอกสารของศาล ซึ่งเผยให้เห็นผลกระทบในชีวิตประจำวันที่คำสั่งเหล่านี้มีต่อคนหนุ่มสาว
วันหยุด คาราวานและเรือในคลองเป็นเพียงสถานที่ชั่วคราวบางแห่งที่ใช้เป็นที่พักอาศัยของเด็ก – เนื่องจากมีสถานที่ที่เหมาะสมไม่เพียงพอในบ้านเด็กที่จดทะเบียน สิ่งเหล่านี้ไม่เพียงแต่ไม่เหมาะสมเท่านั้น แต่ยังผิดกฎหมายอีกด้วย – เว้นแต่ศาลจะมีคำสั่งเป็นอย่างอื่น
ตั้งแต่เดือนกันยายน บ้านสำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 16 ปีที่อยู่ในความดูแล – ไม่ว่าจะถาวรหรือชั่วคราว – จะต้องได้รับการจดทะเบียน Ofsted แต่เนื่องจากมีสถานที่จดทะเบียนไม่เพียงพอ สภาต่างๆ ที่กำลังมองหาวิธีที่จะให้เด็ก ๆ อยู่ในที่พักที่ไม่ได้จดทะเบียนโดยไม่ทำผิดกฎหมาย กำลังหันไปใช้ศาลครอบครัวเพื่อออกคำสั่งลิดรอนเสรีภาพ สิ่งเหล่านี้สามารถช่วยให้เด็กถูกเก็บไว้หลังประตูและหน้าต่างที่ล็อคไว้และอนุญาตให้ใช้ยาโดยไม่ได้รับความยินยอมเพื่อเป็นการยับยั้ง
นี่คือเรื่องราวของวัยรุ่นหลายคน
เธอเป็น “เด็กหญิงอายุ 15 ขวบที่เฉลียวฉลาดและเฉลียวฉลาดเป็นพิเศษ” อ่านรายงานทางกฎหมายฉบับหนึ่งต่อหน้าศาลครอบครัว ไม่สามารถตั้งชื่อเด็กผู้หญิงได้ แต่ทีมกฎหมายรู้จักชื่อย่อ FJ
ปีที่ผ่านมาได้รับบาดแผลสำหรับเธอ FJ ซึ่งได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคออทิสติกสเปกตรัม เข้ารับการรักษาเมื่อ 11 เดือนที่แล้วหลังจากทำร้ายตัวเอง พยายามปลิดชีพตัวเอง และหนีออกจากบ้านของครอบครัว
ครั้งแรกเธอถูกจัดให้อยู่ในบ้านของเด็กที่ขึ้นทะเบียนแล้ว แต่แล้วก็พยายามฆ่าตัวตายอีกครั้ง เมืองยอร์กผู้มีอำนาจในท้องที่ของเธอพยายามอย่างหนักที่จะหาสถานที่ปลอดภัยสำหรับเธอใกล้กับบ้านของครอบครัว แต่เป็นเรื่องยาก สภาเข้าหาตำแหน่งอื่นอีก 225 ตำแหน่ง แต่ไม่มีใครรับเธอไป
นับตั้งแต่นั้นมา เธอได้พักอาศัยอยู่ในสถานที่สามแห่ง รวมถึงหน่วยรักษาความปลอดภัยและกระท่อมสำหรับวันหยุดพร้อมพนักงาน
ปัจจุบันเธออยู่ในสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งมีพนักงานสองคนคอยดูแลเธอทั้งกลางวันและกลางคืน มันไม่ได้ลงทะเบียนกับ Ofsted – ดังนั้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงกฎหมายในเดือนกันยายนจึงจำเป็นต้องมีคำสั่งกีดกันเสรีภาพ
หากได้รับการจดทะเบียน ผู้จัดการจะต้องได้รับการอนุมัติ ตรวจสอบพนักงาน และตรวจสอบอาคาร
การเคลื่อนไหวของเด็กอาจถูกจำกัดในบ้านของเด็ก ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเป็นหน่วยที่ปลอดภัย แต่เงื่อนไขของคำสั่งกีดกันเสรีภาพนั้นเข้มงวดกว่ามาก คำสั่งแตกต่างกันไปในแต่ละกรณี แต่โดยทั่วไปจะจำกัดเสรีภาพของเด็กและจำกัดไว้ในสถานที่แห่งเดียว พวกเขายังสามารถหยุดติดต่อกับสมาชิกในครอบครัวหรือเข้าถึงโทรศัพท์มือถือได้ ในกรณีที่รุนแรงอาจทำให้ใจเย็นลงได้
คำสั่งนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่หน่วยงานท้องถิ่นกำลังหันไปหาพวกเขามากขึ้นเพื่อรองรับเด็กที่อ่อนแอ คำสั่งของ FJ หมายความว่าเธอไม่สามารถพบเพื่อนของเธอได้หากไม่มีผู้ใหญ่ หรือเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้อย่างอิสระ
แม้จะได้รับคำสั่งกีดกัน สภาก็จำเป็นต้องพยายามหาทรัพย์สินใดๆ ที่ FJ อาศัยอยู่ในที่จดทะเบียนเป็นบ้านของเด็กโดยเร็วที่สุด แต่นั่นอาจเป็นกระบวนการที่ซับซ้อน
และยังมีความไม่แน่นอนเพิ่มเติมสำหรับ FJ ยอร์กต้องการจะย้ายเธอไปอยู่ที่อื่นในเร็วๆ นี้ซึ่งใกล้กับครอบครัวและโรงเรียนมากขึ้น แต่วันที่สำหรับตำแหน่งนั้นเปลี่ยนไปเรื่อยๆ
FJ รู้สึกว่าผู้มีอำนาจในท้องถิ่น “แค่ไม่รบกวน” ตามเอกสารของศาลที่แสดงความรู้สึกส่วนตัวของเธอ สถานการณ์กำลังสร้าง “ความวิตกกังวล ความไม่มั่นคง และความคับข้องใจที่เพิ่มขึ้น” สำหรับเธอ เนื่องจากความรู้สึกของเธอ “ควบคุมไม่ได้”
แม้ว่าเธอจะก้าวหน้าในการเรียนรู้ที่จะจัดการกับความรู้สึกเหล่านั้น แต่เอกสารระบุว่าความไม่แน่นอนในอนาคตกำลังเพิ่มสูงขึ้น “ความเสี่ยงต่อตัวเอง เช่น การตัด กัด การใช้ยาในทางที่ผิด หรือการวิ่งหนี เธออาจโกรธและหุนหันพลันแล่นได้ ซึ่งนำไปสู่ เหตุการณ์ก้าวร้าวต่อผู้อื่น”
มีวัยรุ่นกลุ่มเสี่ยงจำนวนมากที่อยู่ในความดูแล เช่น FJ ถูกกักตัวในที่พักชั่วคราวหรือที่ไม่ได้จดทะเบียนทั่วประเทศอังกฤษ และอยู่ภายใต้คำสั่งลิดรอนเสรีภาพ ข้อมูลจากบริการให้คำปรึกษาและสนับสนุนศาลเด็กและครอบครัว – Cafcass – แสดงให้เห็นว่าจำนวนคำร้องสำหรับคำสั่งดังกล่าวได้เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตัวเลขเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะถูกประเมินต่ำเกินไป ตามที่คุ้นเคยกับกรณีเหล่านี้

ผู้ตัดสินกังวลเกี่ยวกับจำนวนใบสมัครที่ปรากฏต่อหน้าพวกเขา – และการขาดสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับเด็กเหล่านี้
ผู้พิพากษาศาลสูง Sir Alistair MacDonald ได้ฟังคดีของ FJ ร่วมกับคนอื่นๆ แล้ว เป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องตัดสินใจว่าจะมอบสิ่งที่เขาอธิบายว่าเป็นคำสั่งที่ “เข้มงวดอย่างแท้จริง” หรือไม่ ซึ่งมี “ผลกระทบอย่างลึกซึ้ง” ต่อเยาวชนแต่ละคน
“คดีเหล่านี้ท่วมท้นต่อแผนกครอบครัว” ผู้พิพากษา MacDonald กล่าวเตือนในการพิจารณาคดีครั้งเดียว
อีกกรณีหนึ่งที่เขาได้ยินเกี่ยวข้องกับเด็กชายอายุ 15 ปีจากพลีมัธ หรือที่รู้จักในชื่อคิววี คำสั่งลิดรอนเสรีภาพของเขาอนุญาตให้เขาถูกกักตัวในบ้านพักวันหยุดซึ่งห่างจากตัวเมืองพอสมควร
เช่นเดียวกับ FJ เขาเป็นออทิสติก เขายังมีโรคสมาธิสั้น (ADHD) และโรคเรตส์ นับตั้งแต่ได้รับการดูแลเมื่ออายุได้ 5 ขวบ เขาก็ได้ผ่านตำแหน่งมาแล้วมากกว่าหนึ่งโหล
เขาต้องย้ายจากบ้านลูกสุดท้ายของเขาในเดือนกันยายนหลังจากที่เขาปีนขึ้นไปบนหลังคาและเริ่มทิ้งของลงไปที่ถนนด้านล่าง ขณะอาศัยอยู่ที่อื่น ท่านกล่าวถึงวิธีทำระเบิด
ในบ้านพัก QV ถูกควบคุมดูแลทั้งกลางวันและกลางคืนโดยพนักงานสองคน – คล้ายกับ FJ ศาลได้ยินว่าเขารู้สึกโดดเดี่ยวและปฏิเสธที่จะเข้าเรียนในโรงเรียนที่จัดไว้ให้
นักสังคมสงเคราะห์คนหนึ่งของเขากล่าวว่าเนื่องจากที่พักแห่งนี้เป็นการเช่าช่วงวันหยุดระยะสั้น จึงไม่มี “การป้องกันอย่างที่คุณคาดหวังในบ้านเด็กที่เป็นทางการ” จากนั้น เนื่องจากที่พักถูกจองไปแล้วสำหรับครึ่งเทอมเดือนตุลาคม QV จึงต้องย้ายอีกครั้งไปยังที่พักอื่นในฮอลิเดย์พาร์คอื่น
ถ้า QV มีอายุมากกว่าหนึ่งปี กฎจะแตกต่างออกไป สภาท้องถิ่นต้องจัดหาที่พักให้กับเด็กอายุ 16 และ 17 ปี แต่สามารถจัดให้อยู่ในสถานที่ที่เรียกว่า “ไร้การควบคุม” ซึ่งไม่ต้องลงทะเบียนกับ Ofsted การตั้งค่าเหล่านี้ไม่ใช่บ้านเด็ก แต่มักจะเป็นห้องพักหรือแฟลตที่วัยรุ่นที่มีอายุมากกว่า – หมิ่นอิสรภาพ – เรียนรู้ที่จะดูแลตัวเอง แต่ในกรณีของ QV
ในปี 2020 เด็กอายุต่ำกว่า 18 ปีจำนวน 6,480 คนอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่ได้รับการควบคุม โดยส่วนใหญ่มีอายุระหว่าง 16 หรือ 17 ปี
Ofsted อธิบายถึงปัญหาในการจัดหาที่พักของวัยรุ่นที่ต้องการความช่วยเหลือในระดับสูงว่า “น่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง” โดยที่เด็ก ๆ จะ “เสี่ยงต่ออันตรายร้ายแรง”
อีเวตต์ สแตนลีย์ ผู้อำนวยการฝ่ายดูแลสังคมแห่งชาติยังกล่าวด้วยว่า การวางคนหนุ่มสาวในทรัพย์สินที่ไม่ได้จดทะเบียนนั้นมีค่าใช้จ่ายสูง โดยหน่วยงานท้องถิ่นจะจ่ายเงินราว 10,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ต่อเด็กหนึ่งคน
“นี่แสดงให้เห็นว่าไม่เกี่ยวกับการละเลยของหน่วยงานท้องถิ่น… มีข้อกำหนดไม่เพียงพอ”
คนหนุ่มสาวที่มีความต้องการที่ซับซ้อนที่สุดน่าจะอยู่ในหน่วยที่ปลอดภัยที่สุด อย่างน้อยก็ชั่วครั้งชั่วคราว แต่ทั่วอังกฤษ มีสิ่งอำนวยความสะดวกดังกล่าวเพียง 13 แห่ง โดยมีพื้นที่สูงสุด 234 แห่ง
รายชื่อผู้อ้างอิงด่วนสำหรับสถานที่ปลอดภัยได้มาถึงระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์แล้ว ตามที่นาย Justice Macdonald ระบุไว้ในการตัดสินของ FJ และ QV
เมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายนว่า “ณ วันที่ 14 ตุลาคม พ.ศ. 2564 มีผู้อ้างอิงสด 58 รายสำหรับเด็กที่ต้องการที่พักที่ปลอดภัยและมีเพียง 6 เตียงที่คาดการณ์ไว้ ”
และตามที่เมืองยอร์กค้นพบเมื่อพวกเขาค้นหาสถานที่ในบ้านเด็กธรรมดา (แทนที่จะปลอดภัย) สำหรับ FJ หลายคนไม่เต็มใจที่จะรับเด็กที่อ่อนแอที่สุด

ในอังกฤษ:
• มีเด็กอายุต่ำกว่า 18 ปีอยู่ในความดูแล 80,000 คน
• ส่วนใหญ่อาศัยอยู่กับพ่อแม่อุปถัมภ์
• เกือบ 13,000 คนอยู่ในบ้านของเด็ก
• บ้านมากกว่า 2,700 แห่งได้รับการจดทะเบียนโดย Ofsted
• ศาลเห็นคดีเกือบสองเท่าของคดีที่เกี่ยวข้องกับ 10- เด็กอายุ 17 ปี เทียบกับเมื่อเกือบทศวรรษที่แล้ว
แต่ละสถิติเป็นเด็กจริงๆ มีเรื่องเล่าส่วนตัว เด็ก ๆ เช่น FJ ในยอร์ก QV ในพลีมัธ และวัยรุ่นคนที่สามจากดาร์บี้ ซึ่งคดีทั้งหมดได้รับการพิจารณาโดยคุณจัสติซ แมคโดนัลด์
ทั้งสภายอร์กและดาร์บี้กล่าวว่าพวกเขากำลังทำงานร่วมกับผู้ให้บริการเพื่อขอรับตำแหน่งที่ไม่ได้ลงทะเบียนให้ลงทะเบียนโดยเร็วที่สุด
แต่ในการตัดสินเมื่อไม่นานนี้ นาย Justice MacDonald เขียนว่า “ไม่มีหลักฐานแน่ชัด” ว่าการลงทะเบียนนั้นสามารถทำได้สำหรับบ้านดาร์บี้ – และในยอร์ก มาตราส่วนเวลา “ไม่ชัด” สำหรับบ้านทั้งในปัจจุบันและอนาคตของ FJ ที่จะจดทะเบียน
Plymouth Council ไม่ได้พยายามลงทะเบียนบ้านพักวันหยุดอย่างใดอย่างหนึ่งกับ Ofsted แต่เพียงต้องการเก็บ QV ไว้ในนั้นจนกว่าจะมีที่พักอาศัยที่ปลอดภัย
นาย Justice MacDonald ยังแสดงความกังวลเกี่ยวกับการขอให้ผู้พิพากษา โดยไม่มี “ความเชี่ยวชาญของสถาบัน” หรืออำนาจในการปรับใช้ผู้ตรวจการ ถูกขอให้ตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของเด็ก
“ศาลสูงไม่ใช่หน่วยงานกำกับดูแล และไม่พร้อมที่จะทำหน้าที่เป็นหนึ่ง” เขาเขียน
โควิดทำให้สถานการณ์ที่ยากลำบากมากขึ้นสำหรับหน่วยงานท้องถิ่น ชาร์ล็อตต์ แรมส์เดน ประธานสมาคมกรรมการบริการเด็ก (ADCS) กล่าว เธอบอกว่าขณะนี้มี “กลุ่มวัยรุ่นที่มีความทุกข์ทรมานและบอบช้ำอย่างสุดซึ้ง”
“การเปลี่ยนแปลงกฎหมายในเดือนกันยายนเป็นเหมือนการปิดวาล์วนิรภัยบนหม้ออัดแรงดันที่กำลังอุ่น มันจะระเบิดเมื่อเราได้รับตำแหน่งวิกฤต – ให้เด็ก ๆ ใน Airbnb หรือวันหยุด – เพราะไม่มีที่ไหนอีกแล้วที่จะวางพวกเขา”
เธอกล่าวว่าความจริงที่ว่าไม่มีใครพาคนหนุ่มสาวเหล่านี้ไปคือ “ทำให้เราหลายคนตื่นในตอนกลางคืน”
ทั้ง Ofsted และ ADCS กล่าวว่าจำเป็นต้องมีการจัดหารูปแบบใหม่สำหรับคนหนุ่มสาวเหล่านี้ ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างสุขภาพและการดูแลทางสังคม
กระทรวงศึกษาธิการบอกเราว่า เป็นเรื่องของสภาที่จะต้องจัดหาที่พักที่ปลอดภัยสำหรับเด็กที่อยู่ในความดูแลของพวกเขา และนายกรัฐมนตรีได้ประกาศการลงทุนเพื่อช่วยเหลือพวกเขา นอกจากนี้ยังตั้งข้อสังเกตว่าการทบทวนการดูแลสังคมของเด็กโดยอิสระในปัจจุบัน นำโดย Josh MacAlister จะพิจารณา “ความท้าทายที่สำคัญ” สำหรับภาคส่วนนี้
ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา คุณ Justice MacDonald ได้ยินกรณีอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับเด็กที่เปราะบางที่สุดซึ่งต้องการความช่วยเหลือ แต่ยังไม่ได้รับการดูแลที่เหมาะสม
ในเดือนกรกฎาคม เขาได้ยินเกี่ยวกับเด็กหญิงอายุ 15 ปีจากนอร์ทยอร์กเชียร์ที่ทำร้ายตัวเองทุกวันและต้องถูกควบคุมเกือบ 200 ครั้งในเวลาเพียงหกเดือน แพทย์บอกว่าเธอต้องอยู่ในโรงพยาบาลที่ปลอดภัย แต่ไม่มีเตียงพิเศษของ NHS ในอังกฤษ
ในเดือนเดียวกันนั้นเอง เขาถูกขอให้ลิดรอนเสรีภาพของเด็กชายวัย 12 ขวบที่สภาวีแกนได้จัดให้อยู่ในหอผู้ป่วยปกติ เด็กชายโกรธจัดและรุนแรงจนต้องใช้เจ้าหน้าที่ตำรวจ 13 นายเพื่อควบคุมตัวเขา และเขาต้องถูกทำให้สงบ คุณผู้พิพากษา แมคโดนัลด์ ปฏิเสธคำสั่งนั้น และวีแกนต้องหาทางเลือกอื่น
เกิดอะไรขึ้นกับ QV และ FJ เด็กอายุ 15 ปีสองคนที่คดีจบลงที่แผนกครอบครัวของศาลสูง?
ตอนนี้ เด็กชายถูกย้ายออกจากฮอลิเดย์พาร์คและไปอยู่ในบ้านในเมืองเล็กๆ ที่ยังคงมีเจ้าหน้าที่คอยช่วยเหลือและดูแลเขา และเขายังคงถูกลิดรอนเสรีภาพ สภาพลีมัธกำลังพยายามจดทะเบียนทรัพย์สินกับ Ofsted
ในกรณีของ FJ คุณ Justice MacDonald ได้เรียกยอร์กกลับไปที่ศาลสูงเพื่อตรวจสอบขั้นตอนการลงทะเบียนของ Ofsted สำหรับบ้านทั้งสองหลัง – ปัจจุบันและตามแผน เขาได้กล่าวถึงผลกระทบของความไม่แน่นอนทั้งหมดที่มีต่อเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“[หญิงสาว] กังวลเกี่ยวกับคำถามของการขึ้นทะเบียนและความถูกต้องตามกฎหมาย… สิ่งนี้มีผลกระทบอย่างเป็นรูปธรรมต่อสุขภาพจิตของเธอ”